من الناحية المفاهيمية، وحدة الوراثة المرسلة من جيل إلى جيل خلال التكاثر الجنسي أو مخصي. ويستخدم المصطلح أعم من ذلك، فيما يتعلق بانتقال العدوى والميراث من صفات شخصية معينة. منذ قيام الثورة الجزيئية، هو معروف الآن أن جين هو جزء من الحمض النووي الذي يشفر الببتيد أو الحمض النووي الريبي.