حركة مياه المحيط تتميز بانتظام، أما ذات طابع دوري أو أكثر شيوعاً، كدفق مستمر تتدفق على طول مسار يمكن تحديدها. ثلاث فئات عامة، بسبب، يمكن التمييز بين: 1) التيارات التي تتصل بالتدرجات كثافة ماء البحر، تضم مختلف أنواع التدرج الحالية؛ 2) الرياح التيارات، وتلك التي ينتجها مباشرة إلى ضغوط تمارسها الرياح على سطح المحيط؛ و 3) التيارات التي تنتجها الالتماسات الموجه الطويلة. هي أساسا من تيارات المد والجزر هذا الأخير، لكنها قد تشمل التيارات المرتبطة بالموجات الداخلية، وأمواج المد، وسايكس. التيارات الرئيسية تدفق تيار مستمر، بطبيعتها، وهي من الدرجة الأولى أهمية في الحفاظ على توازن دينامي حراري للأرض.