Temps necessari per a la meitat d'una quantitat de material d'emissors de partícula per sotmetre's a desintegració radioactiva. Perquè emissió alenteix com el isòtop disminueix en la radioactivitat, prendre la meitat de la vida de la seva decadència és més significativa que tractant d'estimar l'import íntegre. Mig-vides s'estenen des de millionths d'un segon a milions d'anys.