En general, l'efecte de qualsevol llac a modificar el temps sobre la costa i per a alguna distància sotavent. Als Estats Units, aquest terme s'aplica especialment a la regió sobre els llacs grans o el gran llac salat. Més concretament, l'efecte de llac sovint es refereix a la generació de quantitats de vegades espectaculars nevades a l'abric dels grans llacs com passa per aire fred sobre la superfície del llac, l'extracció de calor i humitat, resultant en la formació de núvols i Nevada Sotavent de la riba del llac.