Un moviment d'aigua de mar es caracteritza per la regularitat, ja sigui de caràcter cíclic o, més comunament, com un corrent continu que flueix per un camí definible. Tres classes generals, per la causa, pot distingir: 1) corrents relacionades amb gradients de densitat d'aigua de mar, que comprèn els diferents tipus de degradat actual; 2) impulsat per vent corrents, que són les produïdes directament per l'estrès exercida pel vent sobre la superfície de l'oceà; i 3) corrents produït per moviments d'ona llarga. L'últim són principalment corrents de marea, però pot incloure corrents associats amb les ones internes, tsunamis i seiches. Corrents oceàniques de la major són de caràcter de flux de corrent continu i tenen una importància de primer ordre en el manteniment d'equilibri termodinàmic de la terra.