La vigent circulació atmosfèrica fonamental a escala planetària, que ha d'existir en resposta a les diferències de radiació 1) amb latitude, 2) la rotació de la terra i 3) la distribució en particular de la terra i oceans; i que és necessari, des del punt de vista de la conservació de l'energia. Primària circulació i circulació general s'agafen com a sinònims. Poden ser distingits, però, sobre la base d'enfocament; és a dir, la circulació principal és el sistema bàsic de vents, de les quals la circulació de secundària i terciària són pertorbacions, mentre que la circulació general com a mínim abasta les circulacions secundaris. Vegeu macrometeorology.