Une approximation à une équation différentielle qui utilise une combinaison linéaire de fonctions de base avec un poids déterminés en réduisant au minimum une mesure intégrée à l'échelle mondiale de l'erreur dans la solution. Erreur de qui en résulte est orthogonal à chaque fonction de base de façon intégrale. Résultat des approximations par éléments finis lorsque par morceaux sont choisies en fonctions de base linéaire. Spectrales des approximations sont produites lorsque les fonctions de base harmonique sphérique sont sélectionnées sur des domaines sphériques. , Voir modèle d'éléments finis.