Exprime le rapport des effets déstabilisants de flottabilité pour les effets stabilisateurs de la diffusion de la chaleur et de l'élan. Explicitement, Ra = g\beta \Delta T H^3/(\nu\kappa), où g est l'accélération de la pesanteur, \beta est le coefficient de dilatation thermique, \Delta t est la différence de température, h est l'échelle de longueur verticale, \nu est la viscosité cinématique et \kappa est la diffusivité thermique. Rayleigh le nombre est généralement utilisé pour classer la stabilité d'une colonne de fluide chauffée de dessous, convection résultant quand une valeur relativement faible est dépassée.