Le processus par lequel l'énergie radiante est absorbé et converti en d'autres formes d'énergie. A substance qui absorbe l'énergie peut également constituer un milieu de réfraction, diffraction ou diffusion ; ces processus, cependant, n'impliquent aucune rétention d'énergie ou de la transformation et doivent être bien différenciées de l'absorption.