Les deux brins qui constituent l'ADN sont maintenues ensemble par des liaisons hydrogènes entre les purines et pyrimidines (A avec t et g paires avec C). La taille d'un acide nucléique molécule est souvent décrite en termes de nombre de paires de bases (symbole: bp) ou des milliers de paires de bases (kilobases paires ; symbole: Ko, une unité plus commode) qu'il contient.