Mis au point en 1979 par Tom Hanks et Hiroo Kanamori pour mesurer l'énergie totale d'un tremblement de terre en tenant compte de la quantité de glissement de la faute (la magnitude de moment) plutôt que de simplement les graphiques sismique. Les mesures sont plus précises que l'échelle de Richter, il a remplacé. Voir échelle de Richter.