Gaz incolore, de formule N ₂ O, libéré par l'activité bactérienne à la surface de la terre. Il a une durée de vie d'environ 160 ans et est actuellement présent à un niveau d'environ 330 ppm. Son importance atmosphérique est qu'il est transporté dans la stratosphère, où sa réaction avec les atomes d'oxygène excité (O ¹ D) est la principale source d'azote active ; il est aussi un gaz à effet de serre majeur. En grandes quantités, il a des propriétés anesthésiques (gaz hilarant).