La différence entre la vraie valeur d'une grandeur et sa valeur observée. Chaque observation est assujetti à certaines erreurs, comme suit. Les erreurs systématiques 1) affectent toute une série d'observations de près de la même façon. Par exemple, l'échelle d'un instrument peut être déréglé. Instrument de ces erreurs peuvent être détectées et corrigées par comparaison avec une norme. L'équation personnelle de l'observateur peut conduire à faire de petites erreurs systématiques dans ses lectures ; par exemple, si l'échelle n'est pas au niveau des yeux. Les erreurs aléatoires 2), qui apparaissent dans une série d'observations, sont généralement de petite taille et plus susceptibles d'être positif comme négatif ; leurs amplitudes sont habituellement distribués selon la distribution de l'erreur. 3) Erreurs sont largement divergentes lectures.