L'état d'une couche non saturé ou de la colonne d'air dans l'atmosphère avec un potentielle température du thermomètre mouillé (ou la température potentielle équivalente) qui diminue avec l'altitude. Si une telle colonne est levée corporellement jusqu'à ce que complètement saturé, il deviendra instable (c.-à-d., son gradient vertical de température dépassera le gradient adiabatique-saturation) quelle que soit sa stratification initiale.