La fin du XVIIIe siècle théorie de James Hutton, que les forces de la nature en train de changer la forme de la surface terrestre ont fonctionné dans le passé très de la même manière. Implication de le le plus important est que la terre est très vieille et que le présent est la clé pour comprendre le passé. Elaboré sur par Charles Lyell au XIXe siècle, ce catastrophisme s'oppose à la théorie.