Sada základních softwarových rutin, které testují hardware při spuštění, spouští operační systém a podporují přenos informací mezi hardwarovými zařízeními. Systém BIOS je uložen v paměti read - only memory (ROM) tak, že ji lze spustit, když počítač zapnut. Přestože zásadní význam pro výkon, BIOS je počítači uživatelům zpravidla skryt.