Původně lesní rezervy vytvořené prezidentské proklamace většinou v letech 1891 a 1909. Dnes, hranice 155 národní lesy nelze měnit bez souhlasu Kongresu, ačkoli mnoho (zejména východní) národní lesy jsou kombinovány pro snadnější správu. The 117 správních jednotek, běžně označované jako národní lesy, jsou spravovány službou lesní pro více použití a trvalého výnos energie z obnovitelných zdrojů, jak je stanoven v lesních hospodářských plánů.