Udtrykker forholdet af de destabiliserende virkninger af opdrift de stabiliserende virkninger af diffusion af varme og momentum. Eksplicit, Ra = g\beta \Delta T H^3/(\nu\kappa) i hvilken g er tyngdeaccelerationen, \beta er koefficienten, termisk ekspansion, \Delta T er temperaturforskellen, h er lodret længde-skala, \nu er den kinematiske viskositet og \kappa er de termiske diffusivity. The Rayleigh nummer som normalt bruges til at klassificere stabiliteten af en flydende kolonne opvarmet fra nedenfor, konvektion der følger, når nogle forholdsvis lille værdi overskrides.