Den mindste samlede afvigelse i forhold til nabolandet afvigelser, af en hændelse bølge (eller ray) fremsendes en afgrænset, optisk homogene krop (fx prisme, is krystal, regndråbe). Den tilsvarende vinkel mellem retning af hændelsen bølge og overføres af kroppen er vinklen på mindste afvigelse. Regnbuer og buer af 22° er, ifølge geometrisk optik, dannet ved mindste afvigelse.