En kryptografisk metode ved hjælp af asymmetriske nøgler som én nøgle er gjort offentlige, mens den anden (den private nøgle) opbevares sikker. Data krypteres med én tast skal dekrypteres med den anden. Hvis den offentlige nøgle bruges til at kryptere dataene, kun indehaveren af den private nøgle kan dekryptere det; derfor data er sikrede mod uautoriseret brug. Hvis den private nøgle bruges til at kryptere dataene, alle med den offentlige nøgle kan dekryptere den. Fordi kun indehaveren af den private nøgle kunne har krypteret det, men sådanne data kan bruges til godkendelse. Se også digitale certifikat, digital signatur.