En omtrentlig lov målingernes spredning af elektromagnetiske bølger af molekyler og partikler små sammenlignet med bølgelængden for belysning ved bølgelængder som absorptionen er tilstrækkeligt små. Ifølge denne lov, første afledt i 1871 af Lord Rayleigh ved hjælp af enkle dimensionelle argumenter, scattering i alle retninger af et objekt er omvendt proportional med den fjerde strøm af bølgelængden af belysningen. Denne lov adlyde ikke nøjagtigt, i scattering af sollys ved luft molekyler, selv om det er en god tilnærmelse. Rayleigh scattering lov forudser også at scattering som en partikel er proportional med kvadratet af dens volumen. Sammenligne Mie teori.