I bred forstand, den proces, hvormed sagen er glade for at udstråle af en ekstern kilde af elektromagnetisk stråling, som adskiller sig fra emission af stråling ved spørgsmål, som opstår, selv i mangel af en sådan kilde. Af denne definition, refleksion, refraktion og endda diffraktion af elektromagnetiske bølger er indordnet under spredning. Spredning er undertiden anvendt i en begrænset betydning for at stråling ikke tilskrives love specular reflektion og refraktion, som er omtrentlige, fordi sagen ikke er fortløbende på alle skalaer. Ofte udtrykket spredt stråling anvendes til at stråling observeret i retninger end kilden og kan også anvendes til akustisk og andre bølger. Hvis der er ingen ændring i frekvens mellem hændelsen og spredte stråling, spredning siges undertiden at være elastisk, omvendte er uelastisk. Spredning anvendes også til vekselvirkninger mellem partikler, der resulterer i en ændring af retning. Se flere spredning, Mie teori, Rayleighs spredning lov.