Vacciner består af levende virus i stedet for døde dem eller adskilte dele af virus. Dog som selve virus ikke kan bruges, fordi det ville simpelthen give patienten sygdommen, virussen er genetisk manipuleret så det fremkalder immunrespons til viral patogenet uden forårsager selve sygdommen.

To genteknologi metoder kan bruges. Først er at gøre sygdommens virus harmløse, men stadig i stand til at replikere i kulturperler animalske celler. Dette er lignende til at producere en 'svækket' virus, dvs., en, som har været dyrket i laboratoriet, indtil den mister sin evne til at forårsage sygdom. Dog ruten genteknologi søger at sikre at den svækket virus har ingen chance for at mutere tilbage til en vildtype, patogene virus, ved at slette hele gener eller udskifte nøglen områder af gener med helt forskellige genetiske materiale.

Den anden fremgangsmåde er at klone genet for en proteiner fra de sygdomsfremkaldende virus ind i en anden, harmløs virus, således at resultatet ser ud som den lavpatogene virus men ikke forårsager sygdom.