Drückt das Verhältnis der destabilisierenden Auswirkungen der Auftrieb auf die stabilisierende Wirkung von Verbreitung von Wärme und Dynamik. Explizit Ra = G\beta \Delta T H^3/(\nu\kappa) in welche g die Beschleunigung wegen der Schwerkraft ist, \beta ist der thermische Ausdehnungskoeffizient, \Delta T ist der Temperaturunterschied, h ist die vertikale Längenskala \nu ist die kinematische Viskosität und \kappa ist die Temperaturleitfähigkeit. Die Rayleigh-Zahl wird in der Regel zum Klassifizieren der Stabilität einer flüssigen Spalte beheizt von unten, Konvektion sich ergeben, wenn einige relativ kleiner Wert überschritten wird.