Die Ansicht, dass die Erde geologische Landschaft gewalttätigen katastrophalen Ereignisse führt. Verfechter dieser Theorie in der Regel glauben, dass es eine Reihe von weit verbreiteten heftige und plötzliche Naturkatastrophen, die meisten Lebewesen zerstört haben. Diese Idee wurde von George Cuvier verwendet, um das Aussterben von Arten zu erklären. Katastrophismus lehnte von Aktualismus während der späten 18. und 19. Jahrhundert.