Das Virus, das AIDS verursacht, ist die am weitesten fortgeschrittenen Stadium der HIV-Infektion. HIV ist ein Retrovirus, das auftritt, als zwei Typen: HIV-1 und HIV-2. Beide Typen werden durch direkten Kontakt mit HIV-infizierten Körperflüssigkeiten, wie Blut, Sperma und genitalen Absonderungen oder aus einer HIV-infizierten Mutter auf ihr Kind während der Schwangerschaft, der Geburt oder stillen (durch Muttermilch) übertragen.