Eine Bewegung des Meerwassers durch Regelmäßigkeit, zyklische Natur oder, häufiger, als einen kontinuierlichen Strom fließt einen definierbaren Weg gekennzeichnet. Drei allgemeine Klassen von Ursache, können unterschieden werden: 1) Strömungen mit Bezug zu Meerwasser-Dichte-Gradienten, bestehend aus die verschiedenen Arten von gradient Strom; 2) windbetriebene Ströme, die direkt durch den Stress ausgeübt durch den Wind auf die Ozeanoberfläche hergestellt sind; und 3) Ströme produziert von Langwellen-Bewegungen. Letztere sind hauptsächlich Gezeitenströmungen, jedoch dürfen Strömungen zugeordnete interne Wellen, Tsunamis und Seiches. Die großen Meeresströmungen haben kontinuierlich, Stream-Flow-Charakter und sind von erster Ordnung Bedeutung in der Pflege des thermodynamischen Gleichgewichts der Erde.