Εκφράζει την αναλογία του οι αποσταθεροποιητικές επιπτώσεις της άνωση για τα σταθεροποιώντας αποτελέσματα διάχυσης της θερμότητας και της ορμής. Ρητά, Ra = g\beta \Delta T H^3/(\nu\kappa) στην οποία g είναι η επιτάχυνση της βαρύτητας, \beta είναι ο συντελεστής θερμικής διαστολής, \Delta T είναι η διαφορά θερμοκρασίας, h είναι η κάθετη μήκος κλίμακα, \nu είναι το κινηματικό ιξώδες, και \kappa είναι η θερμική diffusivity. Το Rayleigh αριθμός χρησιμοποιείται συνήθως για να χαρακτηρίσει τη σταθερότητα μιας στήλης υγρού που θερμαίνεται από κάτω από, συναγωγή με αποτέλεσμα όταν ξεπερνιέται κάποια σχετικά μικρή αξία.