Το υδρογραφήματος, για μια συγκεκριμένη λεκάνη απορροής ποταμού, που θεωρητικά θα προκύπτουν από μια συνεχή, σταθερή, περίσσεια βροχόπτωσης ανά καθορισμένη χρονική περίοδο T, με αποτέλεσμα ένα απορροής ποσότητας 1. 00 μονάδα βάθος (π.χ., 1. , 00 cm ή 1. 00 in. ) πάνω από τη λεκάνη για κάθε περίοδο T. η καμπύλη έχει ένα χαρακτηριστικό σχήματος S αυξανόμενη άκρων, φτάνοντας μια σταθερή οριστική απαλλαγή ποσοστό ίσο με το επιτόκιο της συνεχούς βροχόπτωσης περίσσεια πολλαπλασιαζόμενο επί την περιοχή της λεκάνης. Μια καμπύλη σχήματος κατασκευάζεται από μια σειρά των μοναδιαίων υδρογραφημάτων της περιόδου T από την απλή διαδικασία της διαδοχικές μετατόπιση από το Τ και συνοψίζοντας τις συντεταγμένες (απαλλαγή τιμές). Στη θεωρία, η μονάδα υδρογραφήματα για καταιγίδες κάθε διάρκειας είναι δυνατόν να προκύψει από το S-καμπύλη.