Nació en el Puerto de Santa María (Cádiz) en 1902. Fue un poeta español. Estudió en el colegio jesuita de su pueblo natal, del cual fue expulsado por indisciplina. En 1917 se trasladó con su familia a Madrid, donde se interesó por la pintura y también por los poetas románticos y modernistas españoles. Pero no tardaría en imponerse su vocación literaria; en 1925 publicó Marinero en tierra, poemario por el que recibió el Premio Nacional de Literatura, compartido con Gerardo Diego. Siguieron otros poemarios, todos ellos inspirados en el folclore andaluz y en la poesía de cancionero. La celebración del trigésimo aniversario de la muerte de Góngora, tan significativo para la generación de poetas a la que pertenecía (luego llamada la Generación del 27), marcó un cambio en su poética, que pasó a experimentar con técnicas vanguardistas: escribió algunos libros que se incluyen en la corriente neogongorina de ese momento, pasando después a una poesía surrealista, más en cuanto a técnica que a actitud vital, en la que destaca Sobre los ángeles (1929). Cada vez más implicado social y políticamente (en 1931 ingresó en el Partido Comunista), su poesía derivó hacia los temas sociales y ensayó por primera vez el teatro, con dramas vanguardistas y comprometidos e incluso farsas revolucionarias. Siguieron años de viajes y recitaciones y de activa lucha antifascista con la publicación de artículos y poemas en diarios, hasta que, terminada la guerra civil, se trasladó con su mujer, la escritora M. Teresa León, a Francia y de allí a Chile, instalándose finalmente en Buenos Aires; aquí vivió un fecundo período literario, en el que se refleja un tono más intimista y triste a causa del destierro. En 1963 se vio obligado a partir para Roma, ciudad en la que residió hasta el fin de su exilio, en 1977. A su vuelta a España, fue durante un breve tiempo diputado comunista por Cádiz. En 1983 recibió el Premio Cervantes.