Sustancias químicas producidas por microorganismos o sintéticamente inhiben el crecimiento de, o destruyen las bacterias. En los niveles terapéuticos se utilizan antibióticos para combatir la enfermedad en humanos y animales. Desde la década de 1950 se han utilizado en los niveles subterapéuticos en piensos para mejorar el crecimiento y prevenir la enfermedad en el ganado y las aves de corral. Las reglas que guían el uso de medicamentos veterinarios y alimentos medicados animales, incluyendo los niveles de tolerancia para residuos de medicamentos en las carnes para consumo humano, son promulgadas por el centro de medicina veterinaria de la Food and Drug Administration. El servicio de inspección y seguridad alimentaria impone las reglas de la FDA a través de un programa de muestreo y prueba que es parte de su programa de inspección general de la carne y las aves de corral.