El paso hipotetizado sobre algo aprendido, pero no sobre la desacreditada teoría lamarckiana sobre la evolución (la heredabilidad de lo que las generaciones anteriores experimentaron). Caminar en posición vertical podría ser un ejemplo, una banda de nuestros ancestros ​​imitaron a algún homínido olvidado que prefería aquel tipo de locomoción y luego dio origen a descendientes cuyos genes favorecieron dicho comportamiento. El efecto Baldwin llena un vacío existente en la forma como la selección natural se cree que trabaja explicando cómo los aprendizajes normalmente invisibles a este se vuelven innatos.