Los grandes ciclos y retornos de las sustancias que dan vida, a través del medio ambiente.

Los tres más importantes son el gaseoso (ej. carbono, oxígeno, y los ciclos del nitrógeno), el sedimentario (incluyendo el fósforo, azufre, calcio, magnesio, ciclos del potasio), y el hidrológico (del vapor de agua a la lluvia, a las arroyos, a los océanos, al vapor).

Si no se interfiere con ellos, estos ciclos tienden a ser autoorganizantes y autorenovantes.