El intervalo entre la costa y el fondo del océano; incluye la plataforma continental, subida y pendiente. Márgenes activos marcan sitios de intensa actividad geológica, incluyendo subducción y Colisión continental. Los terremotos, volcanismo, formación de la montaña y una plataforma continental estrecha caracterizan los márgenes activos periódos. Los márgenes pasivos son lo opuesto, más tranquilo y estable, con terreno plano y amplio estantes. En América del norte, la costa oeste está activo y el pasivo de la costa este.