Losa rígida, principalmente de granito, que flota en la astenosfera, capa semifundida del manto superior. Las placas tienen un promedio de 125 kilómetros de espesor y son empujadas mas que arrastradas por las corrientes en el manto.

(Vea tectónica de placas.) Los continentes que van en la superficie ocupan el 29% de la superficie del planeta.