Generalmente, el efecto de cualquier lago en modificar el tiempo sobre su costa y a cierta distancia de la dirección del viento. En los Estados Unidos, este término se aplica específicamente a la región de los grandes lagos o el gran lago salado. Más específicamente, efecto lago a menudo se refiere a la generación de cantidades a veces espectaculares nevadas a sotavento de los grandes lagos como aire frío pasa sobre la superficie del lago, extracción de calor y humedad, resultando en la formación de nubes y nevadas viento abajo de la orilla del lago.