Gas incoloro, de fórmula N ₂ O, lanzado por la actividad bacteriana en la superficie de la tierra. Tiene una vida atmosférica de aproximadamente 160 años y está actualmente presente en un nivel de aproximadamente 330 ppb. Su importancia atmosférica es que es transportada en la estratosfera, donde su reacción con átomos de oxígeno emocionado (O ¹ D) es la mayor fuente de nitrógeno activa; también es un gas de efecto invernadero más importantes. En grandes cantidades, tiene propiedades anestésicas (gas hilarante).