Un proceso de cuatro pasos para mejorar la calidad. En el primer paso (plan), se desarrolla una forma de mejora del efecto. En el segundo paso (do), el plan se lleva a cabo, preferentemente en pequeña escala. En el tercer paso (verificación), un estudio que se lleva a cabo entre lo que se preveía y lo que se observó en el paso anterior. En el último paso (act), se toman medidas en el sistema causal para efectuar el cambio deseado. El ciclo de plan--check-act se conoce a veces como el ciclo de Shewhart, porque Walter A. Shewhart discutió el concepto en su libro método desde el punto de vista de Control estadístico de calidad y como el ciclo de Deming, porque w. Edwards Deming introdujo el concepto en Japón. De los japoneses, posteriormente llamado el ciclo de Deming. También llamado el ciclo del plan--estudio-act (PDSA).