Un cambio de dirección y posiblemente la amplitud de un electromagnético, acústico o cualquier otra onda propagándose en un soporte material, como consecuencia de la variación espacial en las propiedades del medio. En la reflexión especular (espejo), la variación espacial es abrupta (en la escala de la longitud de onda), como en una interfaz entre el agua y el aire. Reflejo especular es descrita por la ley de la reflexión, según el cual las ondas incidentes y reflejadas se encuentran en el plano de incidencia, definido por la normal a la interfaz y la dirección de la onda incidente y hacen el mismo ángulo de incidencia con esta normal. Especular reflexión se distingue de la refracción en que la dirección de la propagación de la onda reflejada tiene un componente opuesta a la dirección de la onda incidente. Aunque la ley de la reflexión (especular) es a menudo una buena aproximación, no es exacto: reflexión difusa en direcciones no contabilizados por la ley de reflexión siempre acompaña la reflexión especular porque la materia no es homogénea en todas las escalas. Luz reflejada por una nube iluminada por la luz del sol es un ejemplo de reflexión difusa. Reflejo también puede referirse al cambio de dirección de un haz de partículas, en el sentido más amplio de este término.