Un cambio de dirección y posiblemente la amplitud de un electromagnético, acústico o cualquier otra onda propagándose en un soporte material, homogéneo en la escala de la longitud de onda, como consecuencia de la variación espacial en las propiedades del medio. Esta variación puede ser brusca (en la escala de la longitud de onda), como en la refracción de ondas electromagnéticas debido a una interfaz de grifería, o gradual, como en la refracción de ondas electromagnéticas de la atmósfera. Refracción se distingue de la reflexión (especular) en que la dirección de la propagación de la onda refractada no tiene un componente opuesta a la dirección de la onda incidente. Véase refracción atmosférica, índice de refracción; Comparar difracción, dispersión.