Cualquier partícula que un cristal de hielo puede crecer por el proceso de la sublimación. A. Wegener (1911) fue el primero en sugerir que la atmósfera puede contener núcleos que la sublimación (deposición) de vapor de agua directamente del hielo se produce de una manera similar a condensación sobre núcleos de condensación. En experimentos donde varios núcleos se agregan a las nubes superenfriadas, es generalmente difícil determinar si estos núcleos funcionan como núcleos de deposición o como núcleos de congelación. Nunca se ha demostrado que los núcleos de deposición natural (as distinguished from núcleos de congelación) existen en la atmósfera. En el laboratorio, casos de preparación artificial de sublimación verdadera núcleos se han reportado que activan hielo cristales sin llegar a cerrar en cualquier lugar para agua de saturación; faltan de dichos núcleos en los resultados de la atmósfera de la predominancia de núcleos mixtos.