A radiometric dating meetod, et water equivalent radioaktiivsete süsinikuaatomit, nagu näiteks uraan ja toorium teatud liiki rock, pinnase ja savi toota pidevalt väikeses koguses tausta ioniseeriva kiirguse. Kristalliline tahke jäägi, nagu keraamika ja rock, aatomite saab muuta selle kiirguse. Konkreetselt, kvarts, päevakivi, diamond või Kaltsiit kristallid elektronid saab muutunud alates nende tavapärastes kasutusasendites aatomite ümberasustatud ja püütud puudujääkide crystal võre rock või savi molekulide puhul. Nende energia laetud elektronid koguneda järk-järgult aja jooksul. Kui proovi soojendatakse kõrge temperatuuriga laboris, püütud elektronid vabastamist ja naasta oma aatomite nende tavapärastes kasutusasendites. See põhjustab neile anda välja oma salvestatud energia valguse impulssidena (footonite) kujul. Sellest lähtuvalt nimetatakse thermoluminescence "(sõna-sõnalt soojuse light). Soodustades infrapuna valgust proovi võib esitada sarnase efekti. Thermoluminescence osatähtsus on ümbruskiirgus, mis omakorda sõltub vanusest proovi ja mikroelementide radioaktiivsete sisaldab see summa akumuleeritud muutustest summa otseselt seotud.