Cours d'eau de pénétrer fortement des particules chargées (composés de quelques noyaux des atomes plus lourds, les protons, particules alpha et des électrons libres) qui bombardent la terre à grande vitesse depuis l'espace. En entrant dans notre atmosphère supérieure, ils entrent en collision avec les atomes de gaz couramment et modifient les structures atomiques de ces atomes.