Le climat d'environ 2 500 000 à 10 000 ans, différant des antérieur climatique (Pliocène) étant généralement plus froides et où les plus extrêmes de glaciaire (froid) au climat (chaud) interglaciaire. Caractérisé dans les dernières années de 875 000 par glacials répétées, chacun pouvant durer environ 110 000 ans, ponctués de périodes interglaciaires, une durée de 10 à 15 000 ans. Avant que, la périodicité prédominante était de 41 000 ans plutôt que 110 000 ans. La répartition des continents et des Océans a été relativement stable au cours du Pléistocène, mais l'oscillation entre glacials et interglaciaires se caractérise par des changements majeurs dans les concentrations atmosphériques des gaz optiquement actifs tels que le dioxyde de carbone et de méthane (le plus élevé dans les périodes interglaciaires) et les variations globales au niveau de la mer (inférieur à glacials) associées aux changements dans le volume de glace sur la terre (plus bas dans les interglaciaires). Changements dans la quantité et la distribution saisonnière et latitudinale, d'insolation résultant des caractéristiques en évolution de l'orbite de la terre autour de la pièce de soleil un rôle majeur comme le stimulateur de ces changements. Théorie de la voir Milankovitch.