Le taux de variation de la température en raison de la pression dans des conditions adiabatiques. Dans la pratique, depuis la mer les changements de pression peuvent être considéré comme proportionnelle à la profondeur change, le gradient thermique adiabatique est habituellement administré comme taux de variation par la profondeur de l'unité, plutôt que par la pression de l'unité. Pour des raisons pratiques, l'unité de profondeur est souvent choisie comme 1000 m.