Un document qui contient différents types de données, chaque type créé par une application différente ; par exemple, un rapport contenant des graphiques (créés avec une feuille de calcul) et du texte (créé avec un traitement de texte) est un document composé. Bien qu'un document composé est visuellement une unité unique, sans soudure, il est en fait formé d'objets discrets (blocs d'informations) qui sont créés dans leurs propres applications. Ces objets peuvent soit être physiquement incorporées dans le document de destination, ou ils peuvent être liés à elle tout en restant dans le fichier d'origine. Objets liés aussi bien intégrés peuvent être édités. Objets liés, toutefois, peuvent être mis à jour pour refléter les modifications apportées au fichier source.