Peut être utilisé pour toute la région ne serait pas éclairée par une source donnée de rayonnement électromagnétique (ou acoustique) si il propagé strictement selon l'optique ray dans un homogène (sur l'échelle de la longueur d'onde) moyenne. Certaines radiations, cependant, pénètrent les zones d'ombre en raison de la diffusion par le moyen de reproduction ou de multiplication ou par des obstacles qu'il contient. En raison de l'idée fausse très répandue que la diffraction est fondamentalement différente de la diffusion, la zone de diffraction à terme est également utilisée, en particulier par les ingénieurs de la radio, qui pourraient dire que la terre cadre des ondes radio dans cette zone (et probablement ne tiendrait pas compte diffusion par l'atmosphère). Et pourtant tous les rayonnements qui pénètre dans une zone d'ombre le fait en raison de la diffusion par l'atmosphère et les solides et liquides organismes (y compris la terre) dans l'atmosphère ou à sa frontière.