Sur le plan conceptuel, l'unité de l'hérédité transmise d'une génération à l'autre au cours de la reproduction sexuée ou asexuée. D'une manière plus générale, le terme est utilisé en relation avec la transmission et l'hérédité de caractères identifiables particuliers. Depuis la révolution moléculaire, on sait maintenant qu'un gène est un segment d'acide nucléique codant le peptide ou ARN.