L'énergie d'un système d'exclusion de son énergie cinétique de mouvement de masse et de son énergie potentielle résultant de forces extérieures. L'énergie interne d'un système de molécules est la somme de leurs énergies cinétiques translationnelles, leur vibrations (cinétique et potentielle) rotationnels énergies (cinétiques) et l'énergie potentielle totale résultant de forces entre les molécules. Un idéal gaz est définie comme une pour laquelle l'énergie potentielle intermoléculaire est zéro. L'énergie interne d'un gaz dépend uniquement de sa température.