L'intervalle de temps moyen dans des conditions atmosphériques spécifiques entre la formation et la destruction d'un ion de n'importe quel type de donnée. La vie moyenne des petits ions dans l'air pur, par exemple, au-dessus de la mer, est de quatre à cinq minutes, mais dans l'air pollué c'est généralement moins d'une minute. Gros ions ont des durées de vie moyennes autant que 15 à 20 minutes sur les océans, alors que dans les zones très polluées, durée de vie peut atteindre une heure.